부경대학교 조승목 교수. (사진=부경대 제공)

국내 대학과 기업들이 손잡고 해외 수입 의존도가 높은 수산 기능성 원료를 국산화하기 위한 대규모 연구개발 사업이 추진돼 관심을 끈다.

국립부경대학교는 해양수산부의 2022년도 수산식품산업 맞춤형 기술개발사업에 선정돼 '수산물 유래 고시형 건강기능식품 개발 및 기능성 표시 식품 개발' 과제를 추진한다고 19일 밝혔다.

이 과제는 어류, 패류, 갑각류 등 수산물에서 다양한 건강기능식품의 기능성 원료를 개발해 해외 수입 의존도가 70%를 넘는 수산 기능성 원료를 국내산으로 대체하고, 국내 수산식품산업 발전을 이끌기 위한 것이다.

2026년까지 정부지원금 135억 원 등 약 140억 원이 이 과제에 투입되고, 주관기관인 부경대를 비롯해 서울과기대, 서울대, 제주대, 한국식품연구원, 동의대, 경상국립대, 한국건강기능식품협회, 에스앤디, 노바렉스, 밥스누 등이 공동연구개발기관으로 참여한다.

각 기관은 수산물에서 수면 건강, 면역, 장 건강, 혈당조절, 항산화, 피부 건강 등 다양한 기능을 가진 고시형 기능성 원료를 3건 이상 등록하고, 이를 활용한 15종 이상의 건강기능식품과 기능성 표시 식품을 개발할 계획이다.

고시형 기능성 원료는 규격과 기준에 맞추면 누구나 이를 적용한 제품을 생산할 수 있어 관련 산업 생태계를 조성하는 핵심으로 꼽힌다.

이에 따라, 기관별로 수산물 유래 추출물 제조와 기능성 평가, 유망 소재 도출, 유망 소재 기능성 평가 및 작용기작 검증, 기능성 비교, 공정개발, 표준화 및 안전성 연구, 경제성 평가 등 연구를 체계적으로 진행해나가기로 했다.

부경대 조승목 연구 책임교수는 "수산물에서 유래한 고시형 기능성 원료는 농산물의 16% 밖에 안 될 정도로 비중이 매우 낮다. 이번 연구과제를 통해 누구나 이용할 수 있는 고시형 기능성 원료를 개발해 어민 소득증대와 중소 수산식품기업 활성화에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.