與, 지지율 1위 김관영 긴급 제명…무소속 출마 최대변수
청년들에게 대리운전비 현금 살포…“돌려받았다” 해명
조국혁신당 “민주당, 후보 내면 몰염치” 어부지리 기대

민주당으로부터 ‘돈 봉투 살포 의혹’ 휩싸여 전격 제명당한 김관영 전북특별자치도지사가 1일 도청에서 기자들과 만나 “청년들에게 대리비를 줬다가 회수했다. 당 윤리감찰단에 있는 그대로 소명하겠다”고 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

더불어민주당이 지지율 1위를 고수하던 유력 전북지사 후보였던 김관영 현 지사를 ‘돈 봉투 의혹’ 사건으로 전격 제명함으로써 6·3지방선거를 2개월여 앞두고 ‘정치적 텃밭’인 전북 선거판이 안갯속으로 접어들었다.

특히 오는 8~9일로 예정된 민주당의 경선이 기존 3파전에서 안호영·이원택 의원 2파전으로 치러질 전망이며, 더구나 김 지사의 무소속 출마 여부에 따라 전북지사 선거판이 흔들릴 가능성도 있기 때문이다.

민주당은 경찰이 최근 ‘김 지사가 지난해 11월 도내 한 식당에서 현직 시·군의원 등 20여 명에게 현금을 건넸다’는 고발장이 접수돼 조사에 착수한 데 따라 1일 밤 늦게 긴급 최고위원회를 열어 만장일치로 김 지사에 대한 제명을 결정했다. 정청래 대표가 김 지사에 대한 긴급 감찰을 당 윤리감찰단에 지시한데 따른 조치다. 

이와 관련 민주당 강준현 수석대변인은 이날 저녁 심야 최고위 이후 기자들과 만나 “금품 제공 파악이 돼 김 지사에 대해 최고위원 만장일치로 제명을 의결했다”면서 “사안을 접수하고 당 대표가 즉시 감찰 지시를 했고, 윤리감찰단은 당사자로부터 소명도 받았다”고 설명했다.

이어 조승래 사무총장도 최고위 직후 기자들과 만나 “김 지사와 문답 결과, 금품 제공 혐의에 대해서 부인하지는 못했다”며 “명백한 불법 상황이었다는 것으로 판단했기 때문에 최고위원들의 일치된 의견으로 제명을 결정하게 됐다”고 설명했다.

그리고 조 사무총장은 제공된 금품 액수와 관련해서는 “(김 지사가 밝힌) 68만원 보다 더 큰 것으로 파악했다”며 “당 지도부는 국민 여러분께 실망 끼쳐드린 점에 대해서 죄송한 마음”이라고 사관의 말을 전했다.

그러면서 조 사무총장은 “(민주당 소속의) 현직 광역단체장이 금품을 살포하는 행위가 있었고, 그것이 CCTV에 녹화돼 국민께 보도가 되는 상황을 미온적으로 처리할 수 없다”면서 “한편으로는 현직 단체장이든 경선 과정에 있는 자든 계속 도덕적 긴장을 유지하지 않으면 언제든지 당은 강력한 조치를 하겠다는 단호한 의지의 표현이기도 하다”고 밝혔다.

김관영 전북특별자치도지사가 지난 2025년 11월 30일 오후 8시 7분께 전북 전주시 완산구 소재 음식점에서 함께 식사한 청년들에게 일일이 현금을 건네고 있는 장면이 CCTV를 통해 밝혀졌다. (사진, 독자 제공 영상 캡처=연합뉴스)

이 같은 민주당의 강력한 조치는 지방선거를 두 달여 앞둔 가운데 김 지사의 비위 의혹이 전체 선거판에 악재로 작용하는 상황을 차단하기 위한 차원으로 분석된다.

앞서 김 지사는 경찰의 조사가 본격화되자 이날 오전 도청에서 기자들과 만나 “지난해 11월 말 청년들과 저녁 식사 자리를 가진 뒤 대리기사 비용 명목으로 총 68만원을 건넨 사실이 있다”며 “지급 직후 부적절할 수 있다는 판단에 따라 곧바로 회수 지시를 내렸고, 이튿날 전액을 돌려받았다”고 주장했다.

그동안 민주당 전북도지사 후보 경선은 그동안 각종 여론조사에서 선두를 점해 오면서 재선에 도전했던 김 지사와 안호영·이원택 의원의 3파전으로 진행되고 있었으나 전날 국회 기후에너지환경노동위원회 위원장직을 유임하기로 하면서 불출마 수순을 밟을 것으로 관측됐던 안 의원이 “불출마한다고 말하지 않았다”고 입장을 번복하면서 이날 위원장 사임계를 제출하고 경선 완주 입장을 밝혀 당내 경선은 안호영·이원택 의원 2파전으로 치러질 것으로 보인다.

이에 조 사무총장은 “김 지사는 당적이 박탈돼 민주당 경선에 참여할 수 없다. 애초 일정에 따라 나머지 두 명이 오는 4일 후보로 등록하면 경선하게 될 것”이라고 말했다.

김 지사는 전북 군산에서 민주당 소속으로 19대 국회의원을 지냈고, 20대 때는 국민의당 소속으로 재선한 이후 바른미래당에서 원내대표를 지내다가 지난 2022년 대선을 앞두고 당시 이재명 후보가 천명한 ‘당내 대사면 및 여권 대통합’ 방침에 따라 민주당에 복당해 국민통합위원장으로 선거운동을 도운 뒤 같은 해 치러진 지선에서 전북도지사에 당선됐다.

따라서 이번 제명 조치로 김 지사는 약 4년 만에 민주당 당적을 잃게 되면서 무소속으로 출마할지, 그리고 표심 이동 여부가 최대 변수로 등장할 것으로 보여 관심이 쏠리고 있다.

한편 조국혁신당은 논평을 내고 김 지사 금품 의혹에 대해 “공직선거법을 어긴 당이 다시 후보를 내겠다는 것은 몰염치한 일”이라며 “민주당은 이번 지방선거에서 전북도지사 후보를 낼 자격이 없다”고 주장하는 등 ‘어부지리’를 기대하고 있어 귀추가 주목되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)