거창군 관계자 등 OECD 파리본부 워크숍 후 기념촬영 모습. (사진=거창군 제공)

경남 거창군은 지난 12일 프랑스 파리 경제협력개발기구(OECD) 본부에서 군의 인구감소 대응 주요 정책과 주민 참여 사례를 직접 소개해 주목받았다.

이번 행사는 OECD가 유럽연합집행위원회(European Commission)의 재정지원을 받아 추진하는 인구감소 대응 관련 프로젝트의 일환으로 인구감소 지역이 현명하고 지속 가능하게 대응하기 위한 공간계획, 인프라 및 주택 정책 등에 대해 3개의 세션을 나눠 사례를 공유하는 행사다.

한국에서는 거창군과 부산시가 참여했으며, 이는 지난 6월 OECD 관계자 4명이 두 지자체를 방문해 사례를 소개받고 현장을 방문한 후 OECD에서 사례를 공유하고 싶다는 의사와 함께 워크숍 참석 요청에 따라 이루어지게 됐다.

지자체가 직접 OECD를 방문해 사례를 소개하는 일은 이례적인 일로, 군은 민선 7기부터 인구감소 대응을 위해 전담 부서를 신설해 적극 대응해 온 점과 폐교 등 유휴공간을 활용하는 것이 우수 사례로 인정받아 이번 파리본부 워크숍에 참여하게 됐다.

군은 이번 행사에 박명옥 전략담당주사와 우가희 주무관이 참석해 외부 인구 유입과 정착을 지원하기 위한 '지역활력타운 조성'과 '작은학교 살리기 연계 임대주택 건립 사업', '옛 신원중학교 폐교 부지를 활용한 공립치매 전담형 노인요양시설 건립사업', '신바람 주거플랫폼 구축사업'을 비롯해 폐교와 유휴 공간을 활용한 사업을 발표했다.

OECD 파리본부 워크숍에서 구인모 군수가 영상 메시지를 통해 인사말을 하고 있다. (사진=거창군 제공)

또한 인구감소로 인한 농촌의 인력난 문제 해결을 위한 외국인 계절근로자 도입 사례와 거창군 이음추진단 운영, 주민설명회와 열린 보고회 개최 등 주민 참여 사례도 소개했다.

구인모 군수는 영상 메시지를 통해 “거창군 인구감소 대응 주요 정책과 주민 참여 사례를 OECD에 소개할 수 있어 매우 영광스럽게 생각한다”며 “거창군의 사례가 OECD 가입국을 포함한 여러 나라의 인구감소 문제에 조금이라도 도움이 되고 영향력을 줄 수 있기를 바란다”고 전달했다.

OECD 관계자는 “인구감소 대응을 위해 선제적으로 전담부서를 만들고 유휴공간을 활용하는 거창군의 사례는 매우 인상적이다”라는 의견과 함께 주민참여와 민관협력사업에 대해서도 관심을 가졌다.

한편 거창군은 민선 7기부터 인구감소에 선제적으로 대응하기 위해 인구감소 대응 전담 부서를 신설하고, 다양한 정책을 추진해 온 결과 합계출산율이 1.02명으로 도내 지자체 중 유일하게 1.0명을 상회하고, 인구수 도내 군부 1위를 달성하는 등 성과를 거뒀다.