14일 열린 다승달성 마주 포상행사에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=마사회 부경본부 제공)

한국마사회 렛츠런파크 부산경남은 지난 14일 ‘100승’을 달성한 마주를 대상으로 포상 행사를 진행했다고 밝혔다. 주인공은 김진영, 이성인, 손병철, 이장현 마주다.

◇ 축구에 구단주가 있다면, 경마엔 마주가 있다(김진영, 이성인, 손병철, 이장현 마주)
4명의 마주 중 가장 먼저 100승을 달성한 김진영 마주(마주명 김진영a)는 올해로 20년차를 맞는 베테랑 마주다. 팬들에게는 지난 2010년 중후반 한국경마의 단거리를 제패한 ‘돌아온포경선’과 2022년 삼관마 시리즈에서 G2경주 2승을 거둔 ‘캡틴양키’ 등의 명마로 잘 알려져 있다. 이성인 마주는 올해 4월 19일 부경 2경주에서 ‘다이아그릿’이 우승을 차지하며 100승을 달성했고 ‘그래핀랩월드’, ‘그래핀킹’, ‘스톰그릿’ 등 17마리의 경주마를 보유하고 있다.

국내 최초의 암말 삼관마 ‘골든파워’의 손병철 마주도 같은 달 100승 달성의 쾌거를 이뤘다. 손병철 마주는 밀양에서 경주마 목장을 운영하고 있으며 한국경마축산고에 말산업 인재 육성을 위한 기부를 하는 등 경마에 대한 애정이 각별하기로 유명하다. 지난 6월 9일에는 작년 오너스컵(G3)에서 ‘석세스마초’로 첫 대상경주 우승을 차지한 이장현 마주도 100승을 달성하며 영예의 다승달성 명단에 이름을 올렸다.

이날 열린 포상행사에서 김진영 마주는 “마주 생활 20년차에 명예의 전당에 오를 수 있어서 더없이 영광스럽다”며 “이 영광스러운 순간이 있기까지 일선에서 말과 같이 고생하는 조교사와 관리사, 기수분들이 있어서 가능했다고 생각하며 깊은 감사를 전한다”고 소감을 밝혔다.

◇ 마주는 경마를 빛내고, 경마는 마주를 빛내고
경마산업의 한 축을 담당하는 마주는 한국마사회에 등록돼 자신이 소유한 경주마를 한국마사회 경주에 출전시키고 경주성적에 따라 상금을 수령할 수 있는 자격을 말한다. 과거 모 방송의 인기순위 선정 프로그램에서 ‘경주마 재테크’가 2위에 오를 정도로 마주와 수입상금이 대중의 관심을 끌기도 했는데 마주는 경주마 구입비와 위탁관리비를 지불하고 경주에서 순위에 들지 못할 경우 손실을 감내해야 하기 때문에 경마에 대한 소신과 신념, 경주마에 대한 애정 없이는 지속하기 어려운 일이다.

그렇기 때문에 마주들이 이뤄낸 100승 달성의 기록은 수많은 도전과 투자 속에 출전과 시행착오를 거듭해온 땀과 노력의 결실이라고 할 수 있다. 이렇듯 경마와 말산업을 향한 무한한 애정과 열정을 쏟는 마주가 있기에 오늘날 한국경마의 위상은 국제적 수준으로 발돋움 하고 있다.