농협 전경 사진. (사진=농협)

농협경제지주(농업경제대표이사 우성태)가 19일 산지농협의 재고 부담 완화 및 쌀값 안정을 위해 작년 지원한 1차 벼 매입자금 중 2·3월에 만기가 도래하는 4,000억 원에 대해 3개월간 지원 기간을 특별 연장한다고 밝혔다.

농협은 이를 통해 산지 불안감을 해소하고 자금 상환 목적의 벼 투매 방지를 위해 적극 노력할 방침이다.

지난해 농협의 벼 매입량은 200만 톤으로 전년 대비 20% 증가했으나, 지난 5일 산지 쌀값은 193,512원(80kg)으로, 지난해 10월부터 12월 수확기 평균 쌀값 202,797원(80kg)을 기록한 이후 하락세가 지속해 산지농협의 자금 상환 어려움이 증가했다.

이에 농협은 지난해 역대 최대 규모인 2조 5,000억 원의 벼 매입자금을 지원해 수확기 쌀값 안정을 위한 대책을 취한 바 있다. 또한, 이번 특별 조치를 통해 2·3월 만기도래 자금 4,000억 원에 대한 지원 기간을 연장해 추가적인 지원에 나설 예정이다.

우성태 농업경제대표이사는 “농협은 지난 수확기 역대 최대 수준으로 벼를 매입하는 등 농업인 지원을 위해 총력을 다하고 있다”라며 “이번 특별 지원이 산지 농협의 부담을 완화하고 쌀값 안정에 보탬이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 

한편, 정부도 쌀 수급 안정을 위해 ▲민간 물량을 활용한 식량원조 10만 톤 정부매입 ▲공공비축 산물벼 11만 톤 전량 조기 정부 인수  ▲정부양곡 40만 톤 사료용 처분 ▲적정생산대책을 통한 24년산 벼 재배면적 감축(26천ha) 등의 추가 대책을 내놓았다.

(CNB뉴스=황수오 기자)