국민의힘 인요한 혁신위원장이 지난 27일 중앙당사에서 열린 혁신위원회 첫 회의에서 발언을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

국민의힘 인요한 혁신위원회가 1호 안건으로 ‘당내 대사면’이라는 카드를 내놓았지만 이준석 전 대표를 비롯해 홍준표 대구시장 등 정작 당사자들은 강하게 반발하고 있는 데다 인 위원장의 ‘영남권 스타 의원들 험지 출마’·‘낙동강 하류 세력 뒷전’ 발언 등으로 국민의힘 일부 영남 의원들이 불쾌감을 드러내는 등 출범한 지 불과 일주일도 안돼 당 안팎을 술렁이게 하고 있어 첫 일성으로 ‘통합’을 강조했으나 어떻게 난국을 돌파할지 관심이 쏠리고 있다.

혁신위는 30일 오후 국립서울현충원 참배를 마치고 회의를 가진 뒤 비윤(비윤석열)계와의 갈등에 따른 당내 분열을 막고 보수와 중도 세력을 결집하려는 의도로 이 전 대표와 홍 시장 등 당에서 징계를 받은 이들에 대한 ‘일괄 대사면’을 지도부에 건의하기로 의결했으나 당사자들은 연일 비판적 목소리를 내는 등 당의 내분은 더욱 커지는 모양새다.

우선 홍 시장은 지난 29일 국회에서 열린 대구 예산정책협의회 직후 기자들과 만나 “사면이라는 건 죄를 지은 자를 용서해주는 대통령의 권한이다. 단순히 징계 취소를 하면 될 것을 왜 사면이라는 용어를 쓰느냐”면서 “말도 안 되는 사유로 징계 모욕을 주고 이제 와서 사면 제스처를 취한들 내가 받아주겠느냐”고 반박했다

이 전 대표도 30일 자신의 SNS를 통해 “저에 대한 사면 논란이 좀스럽고 민망하다”면서 “‘제발 사면 받아줘’는 이제 그만 하자”고 역시 반발했다.

또한 인 위원장 혁신위가 출범한 27일 이후 여러 언론 인터뷰를 통해 띄운 ‘영남권 스타 의원들의 험지 출마론’ 등을 둘러싸고도 당 안팎에서 갑론을박이 이어지고 있다.

인 위원장은 최근 한 언론과의 인터뷰에서 “TK(대구·경북), PK(부산·경남)의 스타(의원)들은 총선 때 서울에 왔으면 한다”며 “괜찮은 스타 의원들이 있으면 어려운 곳을 오는 게 상식 아닌가. 주호영, 김기현도 스타”라고 실명을 거론하기도 했다.

앞서 인 위원장은 지난 23일 또 다른 언론과의 인터뷰에서 “낙동강 하류 세력은 뒷전에 서야 한다”고 말해 국민의힘내에서는 이를 두고 ‘영남 물갈이론’을 내세우는 게 아니냐는 해석도 나오는 등 논란이 됐다.

툭히 일부 영남권 의원들은 인 위원장의 발언이 자신들 거취를 겨냥한 것으로 판단하고 최근 열린 의원총회에서 인 위원장의 사과를 요구하는 등 논란이 확산되고 있다.

이에 인 위원장은 관련 질문 때마다 “더 다양성이 있어야 한다는 의미에서 이야기한 것이지 농담도 못 하나”라고 한발 물러섰지만 그럼에도 유사한 발언을 거듭나와 당 안팎에서 잠시 주춤했던 ‘영남 중진 출마론’이 다시 불이 지펴지는 분위기다.

이와 관련 국민의힘 한 고위관계자는 31일 CNB뉴스와의 전화통화에서 “기존 구성원들이 못하는 일들을 인요한 혁신위원장이 와서 내적 갈등을 치유하고 극복하기 위해 가장 적절한 1호 안건들을 우리에게 제안해 줬다고 생각한다”며 “우리 내부로부터의 통합이 될 때 그다음 국민통합이 이루어지지 않겠느냐”고 지지했다.

그러면서 이 관계자는 “거듭된 갈등에도 불구하고 계속되는 화합과 통합에 손을 내밀게 된다면 그 내미는 손을 계속해서 뿌리칠 수 있겠는가”라며 “국민적 여론이 결국은 정치인의 판단을 규정할 수 있을 것”이라고 강조했다.

반면, 수도권 한 중진의원은 통화에서 “소위 영남권 스타 의원이라는 분들은 영남권에 특화된 그런 정치적 이미지를 오랫동안 가져온 분들”이라며 “그런 분들이 선거를 불과 5개월여 남겨 놓고 수도권에 와서 이전의 이미지를 깨고 수도권의 젊은층에 맞는 새 이미지를 보여줄 수 있겠느냐”고 회의적인 시각을 드러냈다.

그리고 이 의원은 “따라서 영남권 중진의 수도권 차출론은 전혀 실현 가능성 없는 정치 모델로서 오히려 영남권 중진의 용퇴를 권고하는 게 더 효율성이 있다”고 지적했다.

이 같은 분위기 속에 당 지도부가 혁신안을 수용하지 않으면 혁신 효과는 반감될 가능성이 크기 때문에 인 위원장의 쇄신안에 대해 당 지도부의 고심도 깊어질 것으로 보여 귀추가 주목되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)