민주당 이재명 대표(중앙)가 25일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

더불어민주당 이재명 대표가 지난 23일 당무 복귀 일성으로 가결파 징계 논란을 일축했으나 여전히 비명계(비 이재명계)에서는 내년 4월 치러질 총선을 앞두고 공천학살 우려를 감추지 못하고 계속 친명계(친 이재명계)와의 신경전을 벌이고 있다.

이 대표는 단식 투쟁에 따른 회복 치료를 마친 뒤 이날 당무에 복귀해 최고위원회를 주재하면서 모두발언을 통해 이른바 체포동의안 ‘가결파’에 대한 처결과 관련해 “더 이상 왈가왈부하지 않길 바란다”라고 사실상 징계 가능성을 일축한 통합의 메시지를 냈으나, 당내 강경파는 이들에 대한 징계 주장과 핍박을 거두지 않고 있다.

강경파 친명계 핵심인 정청래 최고위원은 비명계 조응천 의원이 지명직 최고위원 인선과 관련해 “소프라노(친명) 일색이기 때문에 바리톤이나 베이스나 이런 다른 목소리를 섞어야 한다”라고 비유한 것을 강하게 비판했다.

정 최고위원은 24일 한 라디오에 출연해 조 의원의 발언에 대해 “그렇다고 삑사리를 내는 사람을 등용할 수는 없지 않느냐”라며 “어쨌든 총선이라는 대회전과 결승전을 앞두고 있다. 그렇다면 경기를 잘 뛰는 선수를 기용해야 되는 것이다. 그런데 배려 차원에서 화합 차원에서 벤치에 있는 선수를 기용하라는데 동의하시느냐”고 격앙된 반응을 보였다.

특히 총선 정국을 앞두고 다선 의원을 겨냥한 ‘중진 물갈이론’이 갈등의 불쏘시개가 될 수 있을 것이라는 우려도 나오고 있다.

이 대표는 조만간 총선기획단을 출범해 본격적인 총선 모드에 돌입할 것으로 보여 총선이 다가올수록 부산에서 3선을 한 국민의힘 하태경 의원의 서울 출마 선언 이후 민주당 내에서도 친명계 초선·원외를 중심으로 ‘동일 지역구 3선 출마 제한’ 등 중진 물갈이론이 분출하고 있어 다선 의원을 향한 혁신 요구는 더 커질 것으로 보인다.

이에 친명 핵심 원외 조직인 더민주혁신회의는 지난 7월 당시 김은경 혁신위원장이 공천룰 변경 가능성을 예고하자 “현역 중 적어도 50%는 물갈이돼야 하며 3선 이상 다선은 4분의 3 이상이 물갈이돼야 한다”고 주장하면서 지난달 26일 홍익표 원내대표 선출 후에도 “민주당 공천혁신을 위해 3선 이상 중진의 험지 출마를 강력히 요구한다”고 촉구하는 등 원외 친명계는 적극적으로 중진 험지 출마론을 띄우고 있다.

홍 원내대표가 지난해 본인의 3선 지역구인 서울 중·성동갑을 내려놓고 민주당 약세 지역으로 꼽히는 서울 서초을에 도전장을 냈다는 점도 이런 요구에 힘이 더 실릴 것이라는 분석이 나온다. 친명계와 정치 신인으로 구성된 ‘민주당혁신행동’은 홍 원내대표의 선출을 환영하며 “무엇보다 서초 험지 출마를 선언한 홍익표 의원이 이재명 대표와 함께 총선을 이끌 원내대표로 선출됐다는 점이 매우 뜻깊은 일”이라고 추켜세웠다.

반면 비명계는 민주당 3선 이상 중진 중에는 친명계보다 비명계 의원들이 더 많아 “‘중진 험지 출마론’은 결국 비명계를 몰아내려는 의도가 있다”고 분석하면서 반발하고 있다. 특히 ‘가결파 5인’으로 지목된 이상민·김종민·이원욱·설훈·조응천 의원들은 모두 다선이거나 중진 의원이다.

이와 관련 비명계 수도권 한 중진 의원은 25일 CNB뉴스와의 전화통화에서 “‘중진 험지 출마’기득권 순위를 놓고 본다면 이재명 대표가 1순위로 거론돼야 한다”면서 “친명 다선 의원들이 먼저 나서야 한다”고 반발했다.

반면, 이 대표 측 한 관계자는 통화에서 “총선기획단이 출범하면 총선 승리를 위한 방향을 종합적으로 검토할 것”이라며 “중도층 포섭을 위해 현역 물갈이는 필요하지만 선수가 높다는 이유만으로 정무적으로 컷오프(공천배제)하는 것은 비합리적이라는 게 이 대표의 기본적인 생각”이라고 설명했다.

또한 당초 비명계의 몫이었던 지명직 최고위원에 당 지도부가 충청권에 비명계 현역 의원이 있는 지역구의 친명 성향 원외 인사를 내정한 것으로 알려지자 이 대표의 통합 의지에 대한 의구심이 제기되고 있다. 따라서 지명직 최고위원은 이 대표의 단합 일성에 대한 ‘진의’를 가늠할 수 있는 장치이며, 이의 연장선으로 정책위의장 지명이라는 과제도 남아 있다.

지명직 최고위원 자리는 비명계 송갑석 의원이 이 대표에 대한 체포동의안 가결 사태 후 당 내홍으로 자진 사퇴하며 비게 되자 ‘친명’인 충청권 원외 여성인 박정현 전 대전 대덕구청장을 지명직 최고위원으로 내정한 것으로 알려지자 당내에 파장이 일었다. 더구나 비명계에서는 박 전 구청장이 비명 박영순 의원의 지역구(대전 대덕)에 출마 준비를 하는 것을 지목하면서 이것이 총선 공천에서 비명계를 배제하는 움직임의 신호탄이 아니냐고 반발하고 있다.

이처럼 비명계의 극심한 반발에 부딪힌 당 지도부는 일단 지명직 최고위원 선임을 보류한 채 적임자를 계속해 찾고 있으며, 특히 김민석 의원이 원내대표 선거에 출마하면서 사의를 표명한 정책위의장 자리도 새 주인을 찾고 있는 것으로 알려졌다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)