부산항 국제여객터미널 전경. (사진=BPA 제공)

코로나19로 닫혀있던 부산항의 크루즈 뱃길이 3년 만에 다시 열린다.

부산항만공사(BPA)는 2023년 부산항에 80회 이상의 크루즈가 입항할 계획이라고 밝혔다. 이는 코로나19 이전의 70~80% 수준으로 지난해 10월 크루즈 정상화 발표 이후 기대보다 빠른 회복세를 보여준다.

코로나 이전에는 연간 100항차 이상 부산항에 크루즈선이 기항했다. 이때 부산항은 컨테이너는 물론 크루즈 항만으로서도 국내 1위로 자리매김했으나 코로나19 여파로 크루즈선 입항이 전면 금지되면서 힘겨운 시간을 보냈다.

BPA는 오는 3월 15일 부산항 국제여객터미널(제2터미널)로 독일 버나드 슐테(Bernhard Schulte)사의 2만8000톤급 MS Amadea호가 승객 600명을 태우고 동경-나고야 등 일본의 6개 항만을 거쳐 입항할 예정이라고 밝혔다.

BPA는 크루즈선 입항을 앞두고 CIQ(세관·출입국·검역) 8개 유관기관과 회의를 개최해 크루즈선 입항 계획을 공유하고 관광객 입출국 수속, 검역 조치 등에 대한 협의를 13일 진행했다.

3월 첫 기항을 포함해 부산에 기항 예정인 크루즈는 현재 80회지만 중국 항만이 열리면 부산항을 찾는 크루즈 선박과 관광객 수는 급증할 것으로 보인다. 이에 따라 코로나19 이전의 전성기 수준을 금방 회복할 수 있을 것으로 보인다.

강준석 BPA 사장은 “유럽, 미주, 아시아 지역별 특성에 맞추어 타깃 마케팅을 실시하고, 선사들을 대상으로 부산항 소개 팸투어를 진행하는 등 적극적인 마케팅 활동을 벌여 최대한 빠른 시일 내에 크루즈 활성화하겠다”고 말했다.