'2016 화랑대기 전국 유소년축구대회'가 열리고 있는 경주시가 대회 참가 선수와 임원, 가족들로 인해 활기가 넘치고 있다.

지난 12일부터 본격 경기에 돌입하여 17일 현재 1151경기 중 947경기를 치룬 가운데, 경주의 축구 그라운드의 열기는 더욱 뜨거워지고 있다.

이번 대회는 1․2부 리그전 운영으로, 대회기간 12일 중 최소 7~8일 동안은 참가팀 전원이 경주에 머물고, 15일은 광복절로 경기가 없는 날을 지정하여 선수, 가족들이 경주 관광은 물론 숙박업소, 시내 음식점과 상가가 여름 특수의 대박을 터뜨리고 있다.

대회 마지막 날인 22일까지 557개팀 6,600여 참가선수와 임원, 가족 등 대회관계자를 포함하여 연인원 40여만 명이 이를 것으로 예상되고, 여름휴가 겸 장기간 경주 체류로 숙박, 음식점, 시장, 상가 등 서비스업 중심으로 매출액이 크게 증가하고 있어 지역경제에 큰 도움이 되고 있다.

실제 15일 저녁 시내 한 횟집에는 축구대회 손님들로 북적여 "2002년 월드컵 이후 이렇게 많은 손님이 온 적이 없었다며, 몰려드는 손님들을 다 받지 못했다."며 즐거운 비명을 지르기도 했다.

또한 올해로 14번째에 접어들면서, 선수‧지도자‧감독들은 식사와 숙박이 편리한 불국사 주변 유스호스텔에서 축구연습장이 가까운 보문․시내권으로 옮겨가고 있고, 숙박 형태도 콘도, 펜션 등 다양해면서 숙소 주변 식당과 상가에 활기를 불어넣어 지역경제 활성화 효과가 시 전역으로 확산되고 있다.

김종기 대한숙박업중앙회 경주지회장은 "휴가철 성수기가 끝나가는 시점에 화랑대기 축구대회로 인해 10여일 성수기가 연장되어 어려운 숙박업계에 큰 도움이 되고 있으며, 매년 찾아오는 선수단과 대회를 유치한 경주시에 항상 감사한 마음"이라고 밝혔다.

지난해 위덕대 산학협력단의 화랑대기 유소년 축구대회 평가보고서에 따르면, 참가선수단과 가족응원단 등이 대회 기간 경주에 머물며 지출한 비용은 264억 원으로, 지역경제유발효과는 351억 원으로 분석됐다.

최양식 경주시장은 "올해 최초로 유소년 60개 클럽이 참가하면서 103개 팀이 늘었으며, 경기수도 220경기가 증가하고 참가 연인원이 대폭 증가하여 400여원의 지역경제 유발효과를 거둘 것으로 기대하고 있다며, 대회가 끝날 때까지 단 한건의 안전사고 없이 성공리에 마칠 수 있도록 열과 성을 다 하겠다."고 말했다.