‘대선 차출설’에 뿔난 잠룡들…‘마지막 소임’ 발언에 곤두서

중도 성향 주자들, 속속 경선 불참 선언…당 지도부 '곤혹'

한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 ‘대선 차출설’이 가라앉지 않으면서 대권에 도전한 국민의힘 잠룡들도 일제히 언짢은 기색을 드러내면서 경선 흥행에 먹구름이 드리우고 있다. (사진=연합뉴스)

한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 ‘대선 차출설’이 가라앉지 않으면서 국민의힘 내부에서는 중도 확장성을 기대했던 주자들이 불참을 선언한 데 이어 대권에 도전한 잠룡들도 일제히 언짢은 기색을 드러내면서 경선 흥행에 먹구름이 드리우고 있다.

특히 오세훈 서울시장을 비롯해 유승민 전 의원 등 중도성향의 주자들이 속속 경선 불참을 선언하면서 반탄(탄핵 반대) 후보들 위주로 경선 구도가 짜여져 만약 이들이 컷오프에 통과할 경우, 불법 계엄이 부각될 수밖에 없고 향후 대선 본선에 악영향을 미칠 수밖에 없다는 우려도 뒤따르기 때문이다.

더구나 한 대행은 14일 열린 국무회의에서 “국무위원들과 함께 저에게 부여된 마지막 소명을 다하겠다”며 출마 여부에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 애매모호한 입장을 취하자 당 내부에서는 ‘마지막 소명’이 무엇인지를 놓고 갑론을박이 이어지면서 잠룡들의 반발을 증폭시키고 있다.

홍준표 전 시장은 같은 날 한 라디오에 출연해 한 대행에게 출마를 촉구한 당 일각의 움직임에 대해 “(의원) 몇 명이 주선하고 연판장을 받고 돌아다닌 모양인데 철딱서니 없는 짓 좀 안 했으면 좋겠다”라며 날선 반응을 보였다.

그리고 범보수 진영의 지지율 선두를 달리고 있는 김문수 전 고용노동부 장관은 “한 대행이 막중한 대통령 권한대행을 맡고 계시는데 대선 출마를 위해 그만두면 상당한 문제 제기가 있을 수 있다”고 반대의사를 피력했으며, 나경원 의원도 “자꾸 한 총리 이야기가 나오면서 경선의 중요성도 자꾸 떨어지는 것 같은 느낌”이라고 비판에 가세했다.

또한 중도 보수를 자처한 국민의힘 한동훈 전 대표 역시 “당의 후보를 만드는 과정에 국민의 관심을 집중시켜야 하는데, 경선에 김을 빼는 것 자체는 해당 행위”라고 강하게 비판했으며, 안철수 의원도 “한 대행의 능력은 출중하지만 대한민국을 살리는 데 집중해야 하기 때문에 이번 대선에 출마할 때는 아니라고 본다”고 반대의사를 분명히 했다.

이처럼 한 대행의 차출론에 대해 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵 찬반 여부를 떠나 주요 주자들은 공히 한 대행의 위력이 확인된 만큼 덕담만 할 수 없다는 위기감이 고조돼 경계심을 감추지 않는 모습이다.

하지만 이같은 한 대행 차출론이 점점 커지는 것에 대해 국민의힘 권영세 비대위원장은 “특정인을 옹립하는 일은 없다”고 선을 긋는 등 자제를 당부했으며, 특히 권성동 원내대표는 15일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “한 대행은 국민의힘 대선 경선에 출마하지 않는다”면서 “추가적인 출마설 언급은 경선 흥행은 물론, 권한대행으로서의 중요 업무 수행에도 도움이 되지 않는다”고 주장했다.

더구나 국민의힘으로서는 더불어민주당이 한 대행을 ‘마은혁 헌법재판관을 뒤늦게 임명한 데 이어 대통령 고유 권한인 헌법재판관 후보자를 지명한 것은 명백한 월권’이라며 직권남용 및 직무유기죄로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발하는 등 파상공세의 먹잇감이 되는 듯한 형국도 부담으로 생각하고 있다.

이와 관련 민주당 한준호 최고위원과 당 법률위원장인 이용우 의원은 “국민과 헌법재판소는 위헌·불법 계엄으로 내란죄를 저지른 윤석열 (전 대통령)을 준엄히 심판했으나 윤석열이 임명한 한덕수 (권한대행)의 위헌적 전횡으로 인해 헌법 유린은 여전히 종식되지 않고 있다”고 고발 이유를 밝혔다.

이와 같은 상황에 국민의힘으로서는 차기 대선을 불법 계엄에 대한 단죄가 아닌 경제성장 프레임으로 치르고 싶지만 한 대행이 계엄의 늪에서 자유롭지 않다는 점에서 일각에서는 ‘한덕수 차출론’이 양날의 칼이 될 수 있다는 지적이 나오고 있다.

더구나 한 대행이 국민의힘 대선주자로 주목받을수록 경제·외교통인 면모를 살릴 수도 있는 면에서 벗어나 윤석열 정부의 국무총리이자 계엄을 막지 못했다는 실책이 부각되는 측면이 상당하다는 평가를 받을 수 있기 때문이다.

이와 관련 국민의힘 영남권 한 중진의원은 15일 CNB뉴스와의 통화에서 “표면적으로는 ‘한덕수 차출론’이 당 경선에 관심도를 상승시키는 효과가 있을 수도 있겠지만, 한 대행이 직접 참여하는 게 아닌 이상 옆길로 새는 것 밖에 될 수 없을 것으로 보인다”면서 “따라서 당 지도부가 에둘러 사태를 수습하려고 하는 이유도 이 때문일 것”라고 주장했다.

(CNB뉴스=심웜섭 기자)