금호익스프레스 고속버스 전경. (사진=금호익스프레스)

광주광역시를 연고지로 한 기아 타이거즈(기아)가 올 시즌 선두를 질주하면서 금호익스프레스가 기아 야구경기를 관람하기 위한 전남북 지역 주민들을 위해 주요 노선에 고속버스를 추가 투입해 운영 중이다.

29일 금호익스프레스에 따르면, 기아의 상승세는 코로나 19의 어려움에서 벗어나 경영을 정상화하는데 큰 도움이 될 전망이다.

실제로 기아가 개막 이후 줄곧 선두를 유지하면서 홈구장인 ‘챔피언스필드’에는 일평균 1만6953명(8월 28일 기준)의 구름관중이 몰리고 있다. 홈경기 평균 관중수는 앞서 ‘V11(우승 11회)’을 기록하고, 역대 최다 관중이자 최초로 100만 관중을 기록한 2017년 시즌의 1만4133명보다 19.9% 급증한 것이다.

금호익스프레스는 기아 홈경기 관람을 원하는 전남북 지역 관중의 증가에 선제적 대응하기 위해 목포시, 순천시, 여수시, 전주시 노선에 고속버스를 추가로 배차했다.

금호익스프레스는 기존 광주광역시에서 목포시(37회), 순천시(24회), 여수시(30회), 전주시(37회)를 운행하던 고속버스를 목포시 2회, 순천시 2회, 여수시 1회, 전주시 5회 추가로 투입해 운영 중이다. 4개 노선의 증차는 경기 종료 후 고객들이 고속버스를 이용할 수 있도록 마지막 차시간에 주로 배정했다.

금호익스프레스 관계자는 “매표현황을 수시로 확인해 증차를 탄력적으로 운영하고 있다”며 “기아가 선두를 달리면서 고객들의 수요가 증가해 증차를 결정했다”고 말했다.

지난 4월 이후 7월까지의 4개월간(월요일 실적 제외) 챔피언스필드 홈경기와 원정경기의 증차된 4개 노선 고속버스 이용 승객 차이를 보면, 홈경기가 있는 날 4개 노선의 전체 이용객은 8630명으로 원정경기의7222명 보다 19.5%나 증가한 수치를 보였다.

유스퀘어 광주종합버스터미널과 챔피언스필드는 택시를 타면 기본요금으로 갈 수 있는 가까운 거리로 접근성이 높은 것 또한 이용객 증가의 원인으로 보인다.

전남 여수시에 거주하는 한 기아팬은 “기아가 선두를 달리고 있어 경기를 직접보고 싶었는데 야간의 장거리 운전으로 엄두가 나지 않았다”며 “증차된 고속버스를 타고 편하게 귀가할 수 있어 다행”이라고 말했다.

금호익스프레스는 앞으로도 기아 홈경기가 있는 날의 매표현황을 수시로 확인해 기아 팬들의 고속버스 이용에 불편함이 없도록 만전을 기하겠다고 밝혔다.