우승마 글로벌히트와 김혜선 기수.(사진=마사회 부경본부 제공)

한국경마는 지금 ‘글로벌히트’(한국 4세 수 갈색, 김준현 마주, 방동석 조교사) 전성시대다. 한국 최강의 경주마, ‘연도대표마’를 가리는 ‘코리아 프리미어’ 시리즈의 두 번째 무대인 ‘KRA컵 클래식’(G2, 2000m, 순위상금 7억 원)이 지난 8월 4일 렛츠런파크 서울에서 펼쳐졌다. 서울과 부경의 내로라하는 명마들이 총 출동한 가운데 가장 많은 기대를 모은 ‘글로벌히트’가 대상경주의 여왕 김혜선 기수와 호흡을 맞추며 가장 먼저 결승선을 통과했다.

지난해 삼관경주에 출전해 2승을 거두며 최고의 3세마 자리에 올랐던 ‘글로벌히트’가 올해 4세에 접어들어서도 무서운 성장세를 이어가고 있다. 상반기에만 장거리 대상경주를 2회 우승한 ‘글로벌히트’는 하반기 첫 대상경주이자 연도대표마 승점이 걸린 ‘KRA컵 클래식’을 우승한 것이다. 이로써 코리아 프리미어 누적 승점 1위에 오른 ‘글로벌히트’는 현 시점 한국경마 챔피언으로 군림했다.

최고기온 36도의 찌는 듯한 폭염 속에 출발대가 열렸다. 초반부터 승기를 잡기 위한 선행 다툼이 치열한 가운데 8세 노장 ‘심장의고동’이 선두에 자리했다. 그 뒤를 ‘투혼의반석’이 바싹 추격했고 ‘글로벌히트’는 중위권에서 견제를 버티고 있었다. 마지막 직선주로에 접어들며 ‘투혼의반석’이 선두로 나섰고 안쪽에서는 암말 기대주 ‘원더풀슬루’가, 바깥쪽에서는 추입의 귀재 ‘글로벌히트’가 위협적인 추격에 나섰다. 결승선 200m 지점부터 근소하게 ‘글로벌히트’가 선두로 앞서기 시작했고 그대로 가장 먼저 결승선을 통과했다.

‘글로벌히트’의 라이벌 ‘투혼의반석’은 1마신 차이로 2위를 기록했다. 경주 막판 가속이 붙었던 ‘나올스나이퍼’가 3위에 올랐으며 4위는 ‘원더풀슬루’가 차지하며 암말의 자존심을 지켰다. 경주를 초반부터 이끌었던 노장 ‘심장의고동’이 5위에 오르며 경마팬들의 박수갈채를 받았다.

이번 우승으로 ‘글로벌히트’와 함께 다섯 개의 대상경주 트로피를 들어 올린 김혜선 기수는 우승 후 인터뷰에서 “주행 과정에서 빠져나올 구멍을 찾지 못해 어려웠다”며 치열했던 전개를 설명했다. 이어서 “준비하는 과정이 어려운 경주마지만 늘 좋은 결과를 내준 ‘글로벌히트’에게 가장 고맙고 팬들의 응원에 보답한 것 같아 다행”이라며 소감을 밝혔다.

‘글로벌히트’의 관리를 책임지는 방동석 조교사는 “날씨가 워낙 더워서 기수와 말의 건강이 걱정됐지만 승리는 믿고 있었다”며 “앞으로도 코리아 프리미어에 계속 도전할 것”이라고 말했다. 이어 “우선 ‘글로벌히트’의 건강부터 체크하고 향후 결정을 내리겠다”며 “응원해주신 경마팬들에게 감사함을 전한다”고 밝혔다.