(CNB뉴스=신규성 기자) 6·3 전국동시지방선거를 앞두고 포항지역 공천을 둘러싼 도덕성 검증 논란이 확산되고 있다.
포항시장 경선 과정에서 일부 후보들이 각종 전력 등을 이유로 대거 컷오프된 가운데, 동일한 기준이 도의원과 시의원 공천에도 적용돼야 한다는 요구가 커지고 있다.
국민의힘 경북도당이 발표한 공천 신청 명단에는 현직 포항시의원들이 대거 도의원 선거에 도전장을 내며 이른바 ‘체급 올리기’ 현상이 두드러지고 있다.
1·3·6·7·8선거구 등 주요 지역에서 전·현직 시의원들이 이름을 올리며 지역 정치 지형 변화가 예상된다.
그러나 공천 신청자 가운데 일부 인사들의 과거 이력과 관련한 논란이 제기되면서 공천 기준의 형평성 문제가 불거지고 있다.
포항 6선거구에서는 과거 횡령 관련 사건으로 유죄 판결을 받아 의원직을 상실했던 전력이 있는 S 전 의원이 다시 공천 경쟁에 나선 것으로 알려졌다.
또 8선거구에서는 과거 음주운전 문제로 공천에서 배제된 뒤 무소속 출마 이력이 있는 P 전 의원도 복당 후 재도전에 나서면서 논란이 이어지고 있다.
이 밖에도 일부 선거구에서는 음주운전 전력이나 당적 변경 이력이 있는 후보들이 포함된 것으로 전해지며, 공천 심사의 기준과 적용 여부에 관심이 집중되고 있다.
특히 단수 공천이 유력한 지역이 다수 발생하면서 검증 과정이 상대적으로 느슨해질 수 있다는 우려도 나온다.
일부 지역에서는 경쟁자가 없어 사실상 본선 직행이 가능한 상황으로, 후보 검증의 중요성이 더욱 부각되고 있다.
전직 정당 관계자 A씨는 “공직 후보자의 도덕성 기준은 선거 직급과 관계없이 동일하게 적용돼야 한다”고 강조했다.
또 다른 관계자는 “시장 후보에게 적용된 기준이 지방의원에게 다르게 적용된다면 공정성 논란을 피하기 어렵다”고 지적했다.
지역 주민 A씨도 “당헌·당규에 기준이 명시돼 있음에도 실제 공천 과정에서 일관성이 부족하다는 인식이 생기면 ‘내로남불 공천’이라는 비판으로 이어질 수 있다”고 우려했다.
포항은 특정 정당 지지세가 강해 ‘공천이 곧 당선’이라는 인식이 여전히 강한 지역으로 꼽힌다. 이 때문에 공천 심사 단계에서의 검증이 사실상 유권자 선택의 중요한 기준이 되고 있다는 분석이다.
지역사회에서는 이번 공천 과정을 계기로 보다 엄격하고 투명한 기준 정립이 필요하다는 목소리가 높다.
특히 논란이 제기된 후보들에 대해서는 추가 검증은 물론 공천 유지 여부에 대한 재검토가 필요하다는 요구도 확산되는 분위기다.
시민들은 “도덕성 검증은 선택이 아닌 필수”라며 “정당이 스스로 정한 기준을 일관되게 적용할 때 비로소 정치에 대한 신뢰가 회복될 것”이라고 강조하고 있다.
공천을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데, 국민의힘 경북도당이 어떤 검증 결과를 내놓을지 지역 민심의 이목이 집중되고 있다.
