與 ‘어게인 2018’ vs 野 ‘어게인 2022’…아전인수식
이재명 정부 첫 전국단위 선거로 국정 평가 시험대
서울·경기 등 주요 승부처에 ‘잠룡’ 부상할 지 주목
내년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거가 5일을 기점으로 180일 앞으로 다가온 가운데 지난 6·3 대통령 선거가 치러진 지 1년 만이자 변화된 정치지형 속에 치러지는 만큼 여야는 수성과 탈환을 위해 총력전을 펼쳐질 것으로 전망된다.
더구나 공교롭게도 지난 6·3 대선과 같은 날짜에 치러지는 내년 6·3 지방선거는 이재명 대통령 당선 이후 꼭 1년 만에 실시하는 전국단위 선거로서 이재명 정부 초기 국정 운영에 대한 민심 평가를 압축적으로 엿볼 수 있다는 점에서 더욱 관심이 집중되고 있다.
더구나 지방 권력은 중앙 정부의 정책이 실제로 작동하는 ‘모세혈관’이라는 점에서 현재 입법과 중앙권력을 장악하고 있는 더불어민주당으로서는 6·3 지방선거 선거 결과가 향후 국정 과제의 추진 속도와 여야 역학 구도에 상당한 영향을 미칠 전망이다.
중앙선거관리위원회는 이날 “민선 9기 광역 및 기초자치단체장, 광역·기초의원, 교육감 등을 한꺼번에 선출하는 이번 지방선거는 내년 6월 3일 전국 17개 시·도에서 일제히 치러진다”고 발표해 선거 180일 전인 이날부터 선거에 영향을 미칠 목적의 인쇄물 배부 금지 등 위법 활동 규정이 적용됐다.
그리고 시·도지사 및 교육감 선거를 시작으로 예비후보 등록은 내년 2월부터 시작되며 후보자 등록은 5월 14∼15일 이뤄지고, 같은 달 21일부터 본격적인 선거기간에 들어간다.
특히 이번 지방선거는 지난 4월 총선에서 절대다수 국회 의석이라는 강력한 ‘무기’를 움켜쥔 더불어민주당이 6·3 대선에서 이재명 대통령까지 배출한 ‘연장전’ 성격으로, 그 결과는 이재명 정부 초반 국정 운영에 매길 ‘국민 성적표’라는 상징성을 띠고 있다.
만약 민주당이 지방선거까지 승리할 경우, 입법부, 중앙권력에 이어 ‘풀뿌리’ 지방 권력까지 틀어쥐는 ‘거대한 정권’으로 재탄생할 경우, 정국 주도권을 확실히 틀어쥔 채 역대 가장 강력하고 견고한 국정 운영 기반을 갖추게 될 것이라는 관측이 나오고 있다.
더구나 민주당은 집권 초기 ‘정권 안정론’에 힘을 싣고 12·3 계엄 사태에 대한 ‘내란 심판’을 부각하고 있는 상황에서 총력전을 통해 지난 2018년 당시 문재인 정부 집권 1년 만에 치러진 지방선거에서 17개 광역단체장 중 험지인 부산·울산·경남(PK), 강원을 비롯해 총 14곳에서 승리한 것은 물론, 기초단체장까지 휩쓰는 ‘역대급 압승’을 거둔 ‘어게인 2018’ 영광을 재연하겠다는 목표를 내세웠다.
반면, 국민의힘은 윤석열 정부 출범 직후 치러진 지난 2022년 6·1 지방선거에서 17개 시·도 중 12곳의 광역단체장을 휩쓸며 압승한 ‘2022 어게인’을 노리고 있다.
하지만 12·3 계엄 사태와 윤석열 전 대통령 탄핵에 이은 대선 패배로 심대한 정치적 타격을 입은 국민의힘으로서는 ‘반전 모멘텀’을 위한 선거 승리가 무엇보다 절실한 가운데 4년 전 영광 재연을 위해 이재명 정권이 ‘내란 몰이’와 ‘입법 독주’에만 몰두한 채 민생을 외면했다는 심판론을 펼 것으로 보인다.
물론, 국민의힘이 내년 지방선거에서 승리할 경우, 정치적 재기를 꾀할 수도 있겠지만, 패배 시 지리멸렬한 야당이라는 꼬리표 속에 보수 궤멸 위기감이 더욱 커질 전망인 가운데 현재 ‘탄핵(계엄) 찬성파’와 ‘탄핵 반대파’로 나뉜 보수 진영이 전열을 재정비하고 어떤 후보를 내세울지에 따라 선거 구도가 요동칠 것이라는 전망도 나오고 있다.
한편 그동안 한국 정치사에서 지방선거가 주요 정치인들의 정치적 체급을 단숨에 올릴 수 있는 발판으로 통했다는 점에서 잠룡들의 행보도 관심사로 등장하고 있다.
특히 이 대통령과 이명박 전 대통령은 각각 경기도지사와 서울시장을 교두보로 대선에 도전해 결국 국가 최고 권력을 거머쥐었다는 점에서 내년 지방선거에도 여야를 막론하고 도전장을 내민 잠룡 주자들이 적지 않기 때문이다.
최대 승부처인 서울시장은 국민의힘 소속 오세훈 시장의 ‘5선 도전’이 주목되는 가운데 국민의힘 내에서는 5선 나경원 의원도 서울시장 후보군으로 꼽히고 있으며, 민주당에서는 박홍근·서영교·박주민·전현희·김영배 의원 등 서울 지역구 의원들과 함께 홍익표·박용진 전 의원, 정원오 성동구청장 등이 후보군을 형성하고 있다.
다만 오 시장의 ‘현역 프리미엄’을 상쇄할 경쟁력 있는 주자가 필요할 경우 본인 의사와 무관하게 김민석 국무총리, 강훈식 대통령실 비서실장 같은 중량감 있는 인사 차출론도 불거질 수 있을 것으로 보인다.
그리고 경기도가 수도권에서 민주당의 강세 지역으로 꼽히는 만큼 경기도지사 자리를 두고는 민주당에서는 현 김동연 지사의 재도전이 예상되는 가운데 추미애·박정·권칠승·김병주·한준호·염태영·강득구 의원 등의 출마 가능성이 거론되고 있고 국민의힘에서도 안철수·김은혜 의원, 유승민 전 의원, 한동훈 전 대표 등이 하마평에 오르내리는 등 여야의 분위기가 심상찮다.
이밖에 민주당이 ‘탈환’을 노리는 강원도지사, 충남·충북도지사 및 대전시장, 부산시장, 경남도지사, 울산시장 등을 놓고도 여야의 치열한 경쟁이 예상되고 있어 귀추가 주목되고 있다.
(CNB뉴스=심원섭 기자)
