서울에서 프리랜서 기자를 하며 영국의 대표적인 진보 신문인 가디언(The Guardian)에 기고하는 라파엘 라시드(영국 출신)가 일본 외신기자 클럽(FCCJ) 협회보 2월호에, 최근 한국에서 벌어지고 있는 탄핵 반대 시위대의 이상한 행동들에 대한 체험담을 실었다.
라시드는 “한남동에서 한국 방송 제작진과 함께 취재하던 나는 운좋게 도망칠 수 있었지만, 서부지방법원 밖에서 다른 언론인들은 집단 린치를 당했다”며 탄핵 반대 시위대가 마치 계엄군처럼 행동하는 양상을 전했다.
그는 탄핵 반대 시위대의 행동이 점점 계엄군과 같아지고 있으며, 한국 기자들을 폭행하고 저주하면서도 이상하게 외국인 기자들은 지지자로 여기는 양상을 보이고 있다고 지적했다.
다음은 라시드 글의 전문 번역이다.
윤석열 지지 시위대로부터 자신을 보호하기 위해 비상한 조치를 취하는 한국 언론인들
우리는 서울 한남동 대통령 관저 인근의 가장 가까운 안전한 장소로 뛰쳐나가며 심장이 빠르게 뛰었다. 방금 전, 한 눈이 빠른 시위대가 우리가 제거하는 걸 잊은 카메라 장비에 있는 방송사 로고를 발견했다. "여기 있다!" 그가 외치자 즉각적인 군중 반응이 촉발되었다.
나는 한국 방송 제작진과 함께 일하고 있었고, 우리는 운이 좋았다. 며칠 후, 윤석열 대통령의 구금 연장이 결정된 서울 서부지방법원 밖에서 다른 언론인들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 텔레비전 제작진들은 둘러싸여 구타당했다. 여러 뉴스 팀의 장비가 파괴되고, 메모리 카드가 도난당했으며, 직원들이 폭행당했는데, 한 베테랑 카메라맨은 이를 20년 경력 중 처음 겪는 "집단 린치"라고 표현했다.
이 폭력은 윤석열 시위대의 언론에 대한 적대감이 심각한 수준으로 악화되고 있음을 보여준다. 언론인들은 더 이상 관찰자가 아니라 국가의 실제 적으로 여겨지고 있다. 윤석열이 작년 12월 3일 단기간 계엄령을 선포한 선동 혐의로 체포된 이후, 그의 지지자들은 이른바 "가짜 뉴스"에 대해 점점 더 군사주의적인 입장을 취하고 있다.
"심리적 압박과 물리적 위협을 느꼈어요," 한 기자가 말했다. "매 집회마다 그들은 뉴스 제작진과 차량에 소리를 지르고 욕설을 퍼부으며 '공정한 보도'를 요구합니다. 어떤 이들은 우리가 죽어 마땅하다고까지 말합니다."
이러한 위협으로 뉴스룸은 적응을 강요받고 있다. 주요 방송사들은 이제 카메라 작업자들에게 회사 로고를 숨기고 시위대에 섞이라고 지시한다. 일부 기자들은 이러한 집회에 만연한 라이브 스트리머들을 흉내 내며, 전문 카메라 대신 셀카 스틱과 핸드헬드 장치를 사용한다. 심지어 극우 유튜버처럼 실제 깡패처럼 차려입고, 시위대가 배포한 현수막을 들고 미국 국기를 흔드는 모습을 내가 직접 목격했다.
흥미롭게도, 외국인 기자들은 종종 다른 대우를 받는다. 많은 시위자들이 국제 언론을 잠재적 동맹으로 보며, 선거 부정과 중국의 개입에 대한 "진실"을 외부 세계에 전달할 것이라 기대한다 - 이는 윤석열이 계엄령을 정당화하기 위해 인용한 음모론이다. 그들은 종종 2020년과 2024년의 "도둑맞은" 국회의원 선거(두 선거 모두 야당의 압도적 승리)를 언급하며, 도널드 트럼프의 "부정 중단" 수사를 따라하고, 때로는 그 정확한 문구가 적힌 현수막을 들고 있다.
하지만 한국 언론인들, 특히 윤석열을 비판적으로 다루는 언론사의 기자들에게 상황은 점점 더 위험해지고 있다. 뉴스 조직들은 이제 엄격한 안전 수칙을 발행한다: 위험이 발생하면 즉시 취재를 포기하고, 혼자 일하지 말며, 탈출로를 확보하고, 장비와 의복에서 식별 가능한 표시를 제거하라. 나는 한국 기자들이 분노한 군중에게 괴롭힘을 당하고 "빨리 나가라"는 말을 듣는 모습을 목격했다.
가장 거센 위협은 MBC와 JTBC와 같은 방송사를 향한다. MBC는 윤석열을 비판적으로 다룬 보도와 2022년 논란의 핫마이크 사건(‘바이든 대 날리면’ 논란: 역자 주) 이후 대통령 전용기에서 퇴출당했고, JTBC는 박근혜 대통령의 탄핵로 이어진 스캔들을 폭로한 공로 때문이다. 하지만 주류 언론사 중 면역된 곳은 없다.
전통적인 미디어 기관들 - 보수 성향의 언론사조차도 - 음모론을 규탄하는 반면, 윤석열의 지지자들은 점점 더 극우 유튜브 채널을 정보 소스로 삼고 있다. 이러한 매체들은 주류 언론에 대한 적대감을 적극적으로 조장하며, 불신과 공격성의 위험한 피드백 루프를 만들어내고 있다.
헌법재판소, 윤석열의 사저, 그리고 이러한 친윤 시위가 벌어지는 광화문에서 수십 시간을 지켜보면서, 시위자들이 유튜브를 주요 정보원로 자랑스럽게 언급하고, 심지어 중국인들이 한국 경찰관으로 위장했다고 주장하는 모습을 직접 목격했다. 이러한 출처를 진정으로 믿을 수 있느냐고 물었을 때, 그들의 대답은 흔들림 없다: "물론 실제입니다."
이 악화되는 상황은 12월의 짧은 계엄령 기간을 연상시킨다. 군사 문서들은 국내외 언론에 대한 포괄적인 검열 계획을 드러냈다. 계엄령 위기의 밤, 당시 이상민 내무부 장관은 허석곤 국가소방청장에게 경향신문, 한겨레, MBC와 같은 특정 언론사의 전기와 수도 공급을 차단하도록 협조하라고 지시했다고 한다. 그 위기는 다행히 짧았지만, 그 냉기는 이제 직접적인 행동으로 언론인들을 위협하려는 이러한 군사주의적 지지자들의 형태로 여전히 남아있다.
그럼에도 불구하고, 일부가 결함이 있다고 말할 수 있는 한국 언론은 계속해서 그들의 일을 수행한다. 한국에서 진실의 가치는 더욱 높아졌지만, 분노한 군중으로부터 도망치거나 그들 사이에 숨어 그 추구는 계속된다.