▲한국GM 노조 조합원들이 지난달 17일 청와대 인근 효자로에서 한국GM 매각에 반대하는 집회를 열고 있다. (사진=연합뉴스)
사우디 대우차 부활 프로젝트 ‘스톱’
대우차 인수한 한국GM 최대 걸림돌
GM 철수설 솔솔…대우맨들 싱숭생숭
사우디아라비아 국민차 프로젝트는 2014년 포스코대우(당시 대우인터내셔널)가 사우디 국부펀드(PIF), 현지 민간 컨소시엄(SNAM) 등과 함께 총 사업비 10억 달러(1조1344억원) 규모로 추진했던 매머드급 사업이다. 사우디 리야드 북서쪽 수다이르에 공장을 지어 연 15만대의 자동차를 생산할 계획이었다.
당시 사우디 정부는 국민차 브랜드로 ‘대우’ 명칭을 쓰고 싶다는 의사를 밝혔다. 사우디에서 ‘탱크주의 대우’에 대한 인지도가 예전부터 높았기 때문.
대우인터내셔널은 대우그룹이 경영난으로 해체되면서 2010년 10월에 포스코그룹에 인수된 상태였다. 그래서 포스코그룹 내 대우 출신들은 이 사업에 대한 애정이 남달랐던 것으로 전해진다.
대우그룹 시절부터 철강업계에서 잔뼈가 굵은 전통 대우맨들은 ‘대우’ 브랜드를 중동에서 부활시킬 절호의 기회로 판단했다. 사우디 국민차 사업을 맨 처음 지휘했던 전병일 전 사장 또한 1980년대 ㈜대우에 입사한 대우맨이었다.
이들은 미래에셋증권의 손에 들어간 대우증권, 동부그룹에 인수된 대우전자, GM에 인수된 대우자동차 등 다른 회사의 대우맨들에 비해 유독 ‘대우’ 명칭에 의미를 뒀다.
이는 1999~2000년 대우사태로 대우의 대부분 계열사들이 법정관리에 들어가면서 그룹의 지주사인 (주)대우가 ‘대우’ 브랜드의 소유권을 대우인터내셔널에 넘기고 사라졌기 때문이다. 대우인터내셔널은 현재도 동부대우전자 등으로부터 브랜드 사용료로 매년 30억원 가량의 부가 수익을 올리고 있다. 이처럼 대우그룹의 법통을 잇고 있는 유일한 기업이다 보니, 대우 브랜드에 대한 직원들의 애착이 클 수밖에 없다.
이런 배경에서 포스코가 이 회사를 인수한지 6년이 지나도록 사명에 ‘포스코’를 넣지 못했고, 지난해 3월 사명이 ‘포스코대우’로 변경 되면서도 ‘대우’ 이름은 유지된 것이다.
포스코 내에서 “인수된 지가 언젠데 아직도 대우냐”는 말이 나오기도 했지만, 초기 사업 진행은 순조로웠다. 권오준 포스코 회장이 직접 사우디 정부와 양해각서(MOU)를 체결했으며, 여기에는 국민차 브랜드로 ‘대우(DAEWOO)’를 사용한다는 내용이 담겼다.
▲‘대우’ 마크가 선명한 대우인터내셔널(현 포스코대우)의 2014년 국제봉사활동 모습. ‘대우’ 브랜드의 소유권을 가진 대우그룹의 법통을 잇고 있는 유일한 기업이다 보니 ‘대우’ 명칭에 대한 직원들의 애착이 강하다. (사진=포스코대우)
'대우’ ‘대우차’ 브랜드 주인 각각 달라
하지만 한국GM이 ‘대우차’ 브랜드 소유권이 자신들에게 있다고 반발하면서 제동이 걸리게 된다.
대우자동차는 1999~2000년 대우사태로 대우의 대부분 계열사들이 법정관리에 들어가면서 GM으로 넘어갔다. 이후 GM대우로 재출범하면서 ‘대우’라는 이름을 지켜내긴 했지만 오래가지 못했다. 2011년 3월 ‘GM대우’는 ‘한국GM’으로 회사명을 바꾸고, 그간 써온 ‘대우’ 명칭을 ‘쉐보레(Chevrolet)’로 바꿨다.
대우인터내셔널은 GM이 수년간 대우 명칭을 사용하지 않았으므로 법적인 문제가 없다는 주장을 폈다.
하지만 대우차를 한국GM이 인수했기 때문에 한국GM에게 브랜드 사용권이 귀속되는 건 당연한 이치였다. 대우인터내셔널이 ‘대우’ 브랜드의 소유권을 갖고 있긴 했지만 ‘대우차’ 브랜드는 한국GM의 것이었다. GM은 포스코 측이 ‘대우차’라는 이름을 사용할 경우 법적대응 하겠다며 맞섰다.
엎친 데 덮친 격으로 프로젝트의 대주주가 바뀌면서 사업이 혼선을 빚기 시작했다. 당초 프로젝트의 지분은 SNAM 50%, PIF 35%, 포스코대우 15%였지만, SNAM과 PIF의 지분이 사우디 공기업과 민간 기업이 참여하는 사우디홀딩컴퍼니(SHC)로 넘어가면서 사업이 원점에서 재검토됐다.
이후 주주보증(손실이 날 경우 주주가 책임지는 제도)을 둘러싼 갈등, 포스코대우와 SNAM 간 마찰 등으로 사실상 중단됐다. 포스코대우는 최근 사우디 프로젝트 팀을 해체했으며, 현재 최소한의 인력만이 현지 동향을 체크하고 있다.
포스코대우 관계자는 CNB에 “사우디 측의 추진 의지가 없는 상황에서 전담팀을 계속 유지할 필요는 없다고 판단해 해체했지만 사업에서 완전히 손을 뗀 건 아니다”며 “사우디 측의 태도가 달라질 경우 즉시 대응할 수 있는 시스템을 갖춰놓고 있다”고 말했다.
▲한국GM이 철수하게 되면 한국GM이 소유한 대우차 브랜드를 둘러싼 분쟁이 재현될 수도 있다. 사진은 1986년 6월 서울 힐튼호텔 신차발표회에서 처음 등장한 대우자동차의 주력 모델 ‘르망’의 당시 광고.
대우차 가져간 한국GM, 철수설 “왜”
이런 가운데 한국GM의 한국 철수설이 부상하고 있어 주목된다.
이 주장의 가장 강력한 근거는 글로벌GM(미국 본사)의 대대적 구조조정이다. GM은 2013년 말 이후 올해 5월까지 유럽 사업 철수, 호주·인도네시아 공장 철수, 태국·러시아 생산 중단 또는 축소, 계열사 오펠(OPEL) 매각, 인도 내수시장 철수, 남아프리카공화국 쉐보레 브랜드 철수 등을 차례로 단행했다.
한국GM은 예상보다 저조한 신차 실적과 유럽 수출 감소 등으로 2014년 이후 지난해까지 3년 동안 2조 원에 이르는 누적 적자를 냈다. 그럼에도 현재 임금 수준은 2002년의 2.5배까지 뛰었고, 2015년 기준 총인건비는 2010년과 비교해 50% 이상 늘었다.
특히 오는 10월 16일이면 2대주주인 산업은행과 GM의 협약이 만료 돼, GM이 산은의 동의 없이도 지분을 처분할 수 있게 된다.
현재 한국GM 지분은 모기업인 GM이 76.96%, 산은 17.02%, 중국 상하이자동차(SAIC)가 6.02%를 각각 보유하고 있다. GM은 2002년 대우차를 인수하면서 산은에게 ‘15년간 경영권 유지’를 약속했다. 이 약속의 만기가 도래한 것. 산은은 협약을 연장하자는 뜻을 GM에 전했지만 GM은 이를 거절한 것으로 알려졌다.
여기에다 지난달 제임스 김 한국GM 사장 겸 최고경영자(CEO)가 돌연 사임 의사를 밝히고, 산은이 보고서를 통해 한국GM 철수 가능성을 언급하면서 근로자들의 불안감이 커지고 있다.
하지만 한국GM 측은 철수 가능성은 없다고 주장한다. 지난해 126만대의 차를 판매했고, 이 가운데 120여개 나라에 수출한 물량의 비중이 약85%(107만대)에 이를 정도로 글로벌GM 내에서 중요한 위치를 차지하고 있는 만큼 한국을 떠날 생각이 없다는 것.
한국GM은 현재 국내에 4개 생산공장을 운영할 뿐 아니라 신제품 개발을 위한 디자인센터와 기술연구소, 프루빙그라운드(주행테스트장)까지 거느린 세계에 7개뿐인 ‘GM 종합 사업장’ 중 하나다. 경차 ‘스파크’, 소형 스포츠유틸리티차(SUV) ‘트랙스’ 등의 생산 및 개발을 주도하고 있다. 한국GM 측은 본사의 글로벌 구조조정으로 오히려 반사이익을 얻을 수 있다는 입장이다.
이처럼 당사자인 한국GM이 철수설을 부인하고 있는 상황이라 앞날을 예측하긴 쉽진 않지만, 만약 한국GM이 다른 기업에 인수되거나 한국사업을 접을 경우, 대우차 브랜드 사용권을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙을 가능성은 얼마든지 열려있다.
법조계 한 관계자는 CNB에 “상황이 복잡하기 때문에 단정 지어 말하긴 힘들지만, 대우차를 인수한 인수주체(한국GM)가 사라지게 되면 (대우차를 제외한) 대우 브랜드 소유권을 가진 포스코대우가 대우차 브랜드를 사용하게 될 수도 있지 않겠느냐”며 “다만 한국GM의 대주주인 GM(본사)이 권리를 주장할 경우 문제가 복잡해 질 수도 있다”고 말했다.
포스코대우 관계자는 CNB에 “중동 사업이 교착상태에 빠진 원인은 대우차 브랜드 문제 보다는 사우디 측의 내부 사정 때문”이라면서도 “앞선 이야기이긴 하지만 만약 한국GM이 철수하게 되면 대우차 브랜드 사용권에 대한 법적 검토를 진행하게 될 것”이라고 밝혔다.
(CNB=도기천 기자)
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